蘆薈最早見于《開寶本草》，現(xiàn)世界上品種多達(dá)300種以上，但主要藥用品種是百合科植物庫拉索蘆薈（aloe vera L.）、好望角蘆薈（aloe ferox Mill.）和斑紋蘆薈（aloe vera L.var.chinaensis(haw.)berg）三種。蘆薈的葉、花、根均可入藥，尤以葉中的汁液經(jīng)濃縮加工的制成品（蘆薈干塊）即為蘆薈的藥用品。
     在我國古代，應(yīng)用蘆薈治療疾病已相當(dāng)流行，關(guān)于蘆薈的藥用價值和治療作用，在古書《藥性論》、《海藥本草》、《開寶本草》、《本草圖經(jīng)》、《得配本草》、《本草再新》中均有詳細(xì)記載。
     蘆薈苦寒，入肝、心、脾經(jīng)。主要成分分為蘆薈大黃素甙、異蘆薈大黃素甙、蘆薈甙等。具有瀉下通便、清肝泄熱、消疳殺蟲的功效，用于治療熱結(jié)便秘、小兒驚癇、疳熱蟲積、癬瘡、痔瘺、萎縮性鼻炎、瘰疬。 
     從80年代開始，蘆薈的多種療效和神奇功效，引起了世界上許多國家的矚目，被視為治病強身的“靈仙之藥”。如：在美國，用蘆薈治皮炎；在前蘇聯(lián)，用蘆薈治肺結(jié)核；在埃及，用蘆薈治皮脂外溢；在日本，用蘆薈葉子的活性物質(zhì)制成消毒劑，用于清潔污染，阻止真菌生長。蘆薈被譽為“家庭急救藥箱”，曾掀起過一股“蘆薈熱”的浪潮。
     蘆薈之所以能夠醫(yī)治多種疾病，受到醫(yī)藥界的高度重視，決非偶然，這是與蘆薈的化學(xué)成份有關(guān)的。研究工作者已從蘆薈屬植物中檢出18種微量元素、11種游離氨基酸、21種有機酸、維生素、緩激肽、蒽醌類、酚類、甙類、糖類等70余種成份，但根據(jù)現(xiàn)代研究分析表明，蘆薈的主要化學(xué)成份分為6大類。
     1.蒽醌類化合物
     研究分析結(jié)果表明，蘆薈中主要有機活性成份是羥基蒽醌類衍生物，包括蘆薈素、蘆薈瀉素、蘆薈霉素、阿勞辛（aloesin）、蘆薈熊果甙等。
     蘆薈所含蒽醌類化合物的種類和數(shù)量，在不同的品種、栽培條件、收獲時期都會有較大變動，特別是在不同的蘆薈品種間存在著較大的差異。另外，蘆薈所含蒽醌類物質(zhì)多少也與栽培條件和采收季節(jié)有著密切關(guān)系，所以，不同的季節(jié)和不同產(chǎn)地的蘆薈藥效略有差異是正常的現(xiàn)象。
     2.糖類
     這里是指蘆薈所含的葡萄糖、甘露糖以及由它們組成的多糖。蘆薈葉肉中的粘液主要成份是甘露聚糖，這是一種線的多糖聚合物，不同種的蘆薈所含葡萄糖和甘露糖的比例不同，但葡萄糖和甘露糖都連接成線性聚合物，此外，也發(fā)現(xiàn)在一些蘆薈品種的葉肉汁液中含水量有少量的阿拉伯糖和鼠李糖。過去醫(yī)藥界認(rèn)為蘆薈主要是蒽醌類物質(zhì)起主要作用，但近年來科學(xué)研究者對蘆薈多糖在提高人類免疫力方面的作用有了極大的重視。有資料報道，蘆薈多糖對于癌癥和愛滋病的防治有良好作用，主要就是通過提高人體免疫系統(tǒng)的功能面發(fā)揮其功能的。 
     3.氨基酸
     對蘆薈所含氨基酸的研究分析結(jié)果表明，蘆薈含有豐富的精氨酸、天冬氨酸和谷氨酸等，在蘆薈的新鮮葉汁中發(fā)現(xiàn)了人體所必需且不能被人體自身合成的8種必需氨基酸。由于蘆薈氨基酸組成比較平衡，所以有人稱譽蘆薈為21世紀(jì)最有希望的保健食品。
     4.脂類及有機酸
     通過鑒定，已知的蘆薈中脂類成份有：類異戊二烯、烷烴、脂肪酸、脂類及甾醇類物質(zhì)。蘆薈中已知的有機酸包括琥珀酸、蘋果酸、乳酸等。研究觀察表明，蘆薈中的有機酸含量隨季節(jié)變化而變化，夏季蘆薈中有機酸含量有普遍增高的趨勢。
     5.礦物質(zhì)
     迄今為止，發(fā)現(xiàn)蘆薈中有幾十種礦物質(zhì)元素，包括硅、鋁、鎂、鈣、錳、鈷、鈦、鉻、銅、磷、鈉、鋅、鎳、釩和銀等，已有研究結(jié)果表明，不同產(chǎn)地來源的蘆薈，所含的礦物質(zhì)的量也不盡相同。
     6.其它成份
     在日本，有人從蘆薈中提取出緩激肽酶、乳酸鎂，在英國，則從蘆薈中分離出素堿。隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展和研究的深入，蘆薈中新的化學(xué)成份也將會不斷地被發(fā)現(xiàn)。
     由于這些成份都可單獨或配合發(fā)揮相乘的效果，所有具有治療各種疾病的功效，例如蘆薈瀉素具有高度的健胃、整腸作用，而且能提高新陳代謝，使肌膚保持美麗。蘆薈熊果甙對燙傷具有療效，它可以防止肌肉組織瘢痕化，迅速使皮膚組織恢復(fù)原狀。如果再加上阿勞辛（aloesin）的功效，將可發(fā)揮相乘效果，對燙傷的治療非常有效。
     蘆薈肉質(zhì)部分含有粘答答的粘液，它主要是由蘆薈熊果甙構(gòu)成的，據(jù)說這種成份除了可以預(yù)防皮膚老化外，對胃及十二指腸等的潰瘍、粘膜潰爛也能發(fā)揮功效。
     Aloesin具有搞菌作用及搞霉作用，可以治療因水皰所引起的白癬菌。
     目前在蘆薈成份中最引起人們注意的是aloctin A、B，根據(jù)研究報告顯示，它含有制癌效果。

     蘆薈的藥效成份、效果及作用
     蘆薈素：苦味、健胃、通便劑
     蘆薈瀉素：苦味、健胃、通便劑
     aloesin：抗癌、抗菌、中和毒素
     蘆薈甘露聚糖：抗腫瘤
     蘆薈霉素：抗癌、抗病毒、抗菌
     aloctinA.B：抗癌作用
     arboran.B ：降低血糖作用
     aloenin：健胃、通便劑
     homonataloin：苦味
     蘆薈熊果甙：抗?jié)?/span>